В 20 столетии восточные единоборства утратили свое древнее прикладное значение, и развитие этих боевых искусств предполагало либо идеи духовно-нравственного усовершенствования адептов, либо переход на сторону спорта и спортивных единоборств. Восточные единоборства традиционно разделяют на три системы, сформированные на основании сочетания техники ведения боя и духовных принципов.
Это дзю-дзюцу, айки-дзюцу, каратэ-до. Эти направления зародились в Японии. Такое направление, как, например, айкидо, было сформировано на базе айки-дзю. Техника этого боевого искусства содержит приемы самураев для ближайшего боя, к тому же имеет идеологическую направленность – достижение духовного обновления при помощи концентрации энергии. Айкидо – это законченная система методик и приемов самозащиты, но кроме того, это современнейшая форма медитации, призванная эффективно восстанавливать духовные и физические силы. Айкидо интересно своими древними корнями, необычной историей. Само понятие «айки» бытовало еще в феодальной Японии и означало способность сильной личности оказывать мощное влияние на личность более слабую.
Айкидо сформировалось в двадцатом столетии и отделилось как полноценная ветвь в его середине.
В самом начале один из мастеров айкидо усмотрел в этом искусстве средство интеграции в социум – помимо перекрывания любых конфликтов айкидо способно демонстрировать космическую любовь. Каждый прием айкидо производится в необычном плавном ритме и служит преломлению воли противника к творению зла, поэтому применение айкидо трансформируется в данном случае в братское.
Однако, есть и иные направления айкидо. Дзю – дзюцу таким же образом как и айкидо зарождалось в Японии, этот вид борьбы объединил и систематизировал прошлый опыт рукопашного боя и являет собой мощный вид самообороны без оружия, исключительно благодаря самой рукопашной технике бросков и приемов. Данный вид борьбы имеет китайские корни, но японцы переработали ее в национальном стиле. Основной принцип – поддаться, чтобы выиграть. В семнадцатом и восемнадцатом веках данный стиль борьбы был очень популярен у самураев.
Исчезновение самой самурайской традиции создало угрозу ухода всех древних боевых искусств, ведь их носителями являлись именно самурайские кланы. Кано Дзигоро привнес в систему дзюдо образовательную и прикладную функции, которые одновременно работали на дух и на тело.