На стыке двух традиций прикладного и духовного влияния Японии и Китая на острове между ними зародилось каратэ-до, самая признанная и распространенная боевая система после ушу. Каратэ в древности было призвано защищать японское население от влияния властей и оккупации.
Система рукопашного боя была крайне жесткой, каратэ явилось смешением классического кулачного боя, китайского кулачного боя и японского кулачного боя. Целью практик была выработка такой силы духа, чтобы боец в отсутствие мечей мог разрушать защитные покровы самураев, пальцами протыкая тела врагов. Понятие каратэ означает рука китайца, и оно бытовало в начале девятнадцатого века, указывая на доминирование в системе именно китайского боевого искусства. В начале двадцатого столетия на основе каратэ японцами были основаны четыре крупнейших стиля — сетокан, годзю-рю, вадо-рю, сито-рю. Опираясь на эти стили, в будущем развили массу других стилей и школ. Название каратэ стало трактоваться как путь простой руки, указывая на высокое духовное начало в основе стиля.
В итоге восточные единоборства делятся на три большие группы:
- восточные единоборства, опирающиеся на глубокую философскую базу и содержащие в себе аспекты дзэн-буддизма и синтоизма. Данные единоборства несут на себе традиционную японскую философию, выходя за рамки спорта и боевого единоборства. Сюда относятся искусства стрельбы из лука и фехтования. Эти единоборства имеют глубокий медитативный характер, обеспечивают глубокое внутреннее совершенствование личности.
Например, стрельба из лука – это момент высшей внутренней концентрации, что соответствует философии дзен. Меткость стрельбы обеспечена пришедшим в процессе длительной тренировки сатори (озарением). В искусстве фехтования предполагается содружество меча и духа, а в момент зарождения это было системой воспитания воли, и меткое попадание меча считалось результатом сатори.
- восточные единоборства, имеющие принципом искусство координации и аспекты духовного самосовершенствования, а также технику отражения ударов противника при нападении. Здесь используются приемы удержания, болевого контроля. Техника здесь нацелена на потерю противником равновесия и удержание концентрации.
- наконец, восточные единоборства, изначально ставящие целью победу над соперником и развитие боевого духа. Эти единоборства зародились в период отмирания самурайских традиций.